Les termes « renouvelable » et « recyclable » sont deux concepts essentiels, mais souvent confondus, en matière de protection de l'environnement. Concernant le cuir PU, les approches environnementales et les cycles de vie sont totalement différents.
En résumé, le terme « renouvelable » se concentre sur l’approvisionnement en matières premières – leur provenance et leur capacité à être renouvelées en continu. Le terme « recyclable » se concentre sur la fin de vie du produit – sa capacité à être recyclé en matières premières après sa mise au rebut. Nous allons maintenant examiner plus en détail les différences spécifiques entre ces deux concepts appliqués au cuir PU.
1. Cuir PU renouvelable (cuir PU biosourcé).
• Qu'est-ce que c'est?
L'expression « cuir PU biosourcé » est plus précise pour désigner un cuir PU renouvelable. Elle ne signifie pas que le produit est entièrement fabriqué à partir de matériaux biologiques, mais plutôt que certaines matières premières chimiques utilisées pour produire du polyuréthane proviennent de biomasse renouvelable et non de pétrole non renouvelable.
• Comment obtient-on le terme « renouvelable » ?
Par exemple, les sucres issus de plantes comme le maïs ou la canne à sucre sont fermentés grâce à une technologie permettant de produire des intermédiaires chimiques biosourcés, tels que le propylène glycol. Ces intermédiaires sont ensuite transformés en polyuréthane. Le cuir PU ainsi obtenu contient une certaine proportion de carbone biosourcé. Le pourcentage exact varie : les produits disponibles sur le marché présentent une teneur en carbone biosourcé allant de 20 % à plus de 60 %, selon les certifications spécifiques.
2. Cuir PU recyclable
• Qu'est-ce que c'est?
Le cuir PU recyclable désigne un matériau PU qui peut être récupéré par des méthodes physiques ou chimiques après sa mise au rebut et réutilisé pour produire de nouveaux produits.
• Comment la « recyclabilité » est-elle atteinte ?
Recyclage physique : les déchets de polyuréthane sont broyés et réduits en poudre, puis mélangés comme charge à de nouveaux polyuréthanes ou autres matériaux. Toutefois, ce procédé dégrade généralement les propriétés des matériaux et est considéré comme un recyclage de moindre qualité.
Recyclage chimique : grâce à la dépolymérisation chimique, les molécules de polyuréthane à longue chaîne sont décomposées en composés chimiques de base d’origine ou en de nouveaux composés, tels que les polyols. Ces substances peuvent ensuite être utilisées comme matières premières vierges pour fabriquer des produits en polyuréthane de haute qualité. Il s’agit d’une forme plus avancée de recyclage en boucle fermée.
Relation entre les deux : non exclusives, peuvent être combinées
Le matériau écologique idéal possède à la fois des caractéristiques « renouvelables » et « recyclables ». De fait, la technologie progresse dans ce sens.
Scénario 1 : Traditionnel (non renouvelable) mais recyclable
Fabriqués à partir de matières premières pétrolières, mais conçus pour le recyclage chimique : voilà ce qui caractérise actuellement de nombreux « cuirs PU recyclables ».
Scénario 2 : Renouvelable mais non recyclable
Fabriqué à partir de matières premières biosourcées, ce produit présente toutefois un risque de recyclage difficile en raison de sa structure. Par exemple, sa forte adhésion à d'autres matériaux complique sa séparation.
Scénario 3 : Renouvelable et recyclable (État idéal)
Fabriqué à partir de matières premières biosourcées et conçu pour un recyclage aisé, le polyuréthane thermoplastique monomatériau issu de matières premières biosourcées, par exemple, réduit la consommation de ressources fossiles tout en s'intégrant au cycle de recyclage après sa mise au rebut. Il incarne ainsi pleinement le concept d'économie circulaire « du berceau au berceau ».
Résumé et recommandations de sélection :
Au moment de faire votre choix, vous pouvez décider en fonction de vos priorités environnementales :
Si vous êtes davantage soucieux de réduire la consommation de combustibles fossiles et les émissions de gaz à effet de serre, vous devriez vous concentrer sur le « cuir PU renouvelable/biosourcé » et vérifier sa certification de contenu biosourcé.
Si vous êtes davantage soucieux de l'impact environnemental en fin de cycle de vie du produit et que vous souhaitez éviter sa mise en décharge, vous devriez choisir le « cuir PU recyclable » et vous renseigner sur ses filières de recyclage et sa faisabilité.
L'idéal serait de rechercher des produits qui combinent une forte teneur en matières biosourcées et des filières de recyclage claires, même si de telles options restent relativement rares sur le marché actuel.
J’espère que cette explication vous aidera à bien distinguer ces deux concepts importants.
Date de publication : 31 octobre 2025
